Aproximativ 31.000 de soldați ucraineni au fost uciși de la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei în urmă cu doi ani, a declarat duminică președintele Volodimir Zelenski, recunoscând pentru prima dată în război o cifră concretă pentru bilanțul Ucrainei. Acest număr diferă mult de cel oferit de oficialii SUA, care au spus că cifra este mai aproape de 70.000.

„Aceasta este o mare pierdere pentru noi”, a declarat Zelenski într-o conferință de presă la Kiev, citat de New York Times. Dar el a refuzat să dezvăluie numărul de răniți sau dispăruți, spunând că Rusia ar putea folosi informațiile pentru a calcula numărul forțelor active ale Ucrainei.

Numărul prezentat de Zelenski diferă mult de estimările oficialilor SUA, care au spus că aproape 70.000 de ucraineni au fost uciși și între 100.000 și 120.000 au fost răniți. Pierderile militare ale Rusiei, au spus oficialii, au fost de aproximativ două ori mai mari.

Dezvăluind pierderile Ucrainei, Zelenski a spus că dorește să contracareze propaganda rusă și alte estimări care au plasat victimele ucrainene la un nivel mult mai ridicat. El a spus că Rusia a susținut în mod greșit că Ucraina a pierdut 60.000 de soldați.

Recunoașterea neobișnuită a lui Zelenski a venit în timp ce forțele armate ale țării sale au fost în defensivă, confruntându-se cu lipsă de capacitate umană și muniții pe cea mai mare parte a liniei frontului de aproape 1000 de kilometri, cu trupele rusești presând atacuri în Est și Sud.

În urmă cu o săptămână, Moscova a capturat orașul Avdiivka, o fortăreață ucraineană din Est, iar trupele sale au împins încet spre Vest în ultimele zile, încercând să-și dezvolte impulsul în zonă.

Comandatul-șef al Forțelor Armate ale Ucrainei, Oleksandr Sîrski, a declarat că a ordonat trupelor sale să se retragă din Avdiivka pentru a „păstra viața și sănătatea soldaților”, pe care el a descris-o drept „cea mai mare valoare a armatei”.

Dar soldații de la sol au spus că retragerea ar fi trebuit să fie ordonată mai devreme, deoarece forțele ucrainene au fost depășite de artileria rusă și superioritatea aeriană rusă în regiune.

Anunțul lui Zelensky a venit la sfârșitul unui weekend care marchează cea de-a doua aniversare a invaziei Rusiei.

Duminică, miniștrii săi și alți înalți oficiali au participat la o conferință pentru a-și prezenta planurile de viitor, pe măsură ce Ucraina trece într-un al treilea an de război la scară largă cu Rusia.

Zelenski a spus că este optimist cu privire la continuarea sprijinului american, în ciuda întârzierii Congresului în adoptarea unui pachet care include 61 de miliarde de dolari asistență militară pentru Ucraina.

El a mai spus că a observat o schimbare a atitudinilor în Europa în ultimele luni, deoarece asistența americană a fost oprită și președintele Vladimir Putin nu a dat semne că își încetinește atacurile.

„Cred că au înțeles că Putin va continua acest război”, a spus el despre liderii europeni. „Și de aceea mulți dintre ei au început să crească munițiile pentru artilerie.”

În general, a spus Zelenski, Ucraina se află într-o poziție strategică mult mai bună decât atunci când Rusia a invadat țara pe 24 februarie 2022. „Primul an a fost despre supraviețuire”, a spus el. „Al doilea an, după iarnă, a fost vorba de reziliență”, a continuat el. „Soldații noștri au demonstrat asta. Occidentul s-a unit, iar introducerea echipamentului militar, asta a fost foarte important pentru noi.

„A fost un moment șocant pe 24 februarie”, a spus el. „Acum este un moment foarte puternic de unitate.”

Cu toate acestea, lipsa de armament a Ucrainei în fața celor aproape cinci luni de ofensivă a Rusiei a atârnat toată ziua ca elefantul din cameră. Creșterea livrărilor europene de obuze de artilerie nu va fi suficientă pentru a înlocui proviziile americane dacă acestea nu se materializează din cauza inacțiunii Congresului, a spus Zelensky.

„Vom fi mai slabi pe câmpul de luptă”, a spus el. „Avem armele pe care le avem. Vom căuta altele.”

El a mai spus că Ucraina a primit doar o treime din materialul promis. Iar patru brigăzi care au fost desemnate să participe la contraofensiva din vara trecută nu participe la ostilități, deoarece nu li s-au oferit echipamentele promise, a spus el.

În fața susținerii oscilante occidentale, ucrainenii și-au subliniat încrederea în sine și inovația.

Ministrul Apărării, Rustem Umerov, a deschis o zi de prezentări a miniștrilor guvernamentali despre producția militară a Ucrainei de drone și sisteme hibride de arme. Ucraina se află acum într-o poziție singulară de a testa și modifica rapid sistemele de arme în timpul războiului, în strânsă colaborare cu partenerii occidentali, a spus el.

Șeful biroului președintelui, Andriy Yermak, a descris scopul Ucrainei de a construi sprijin internațional pentru un plan de pace pe care l-a propus Zelenski și de a eroda treptat sprijinul pentru Rusia în întreaga lume. O conferință planificată în Elveția în următoarele luni ar putea deschide calea pentru o întâlnire ulterioară la care ar putea fi invitată Rusia, a spus el.

Întrebat de un reporter dacă va răspunde la un apel de la Putin pe telefonul său mobil, Zelenski a răspuns în glumă: „Nu am un telefon mobil”, râzând în sala de conferințe.

Președintele a fost, de asemenea, întrebat despre un sondaj care arată că o parte din ce în ce mai mare a canadienilor – acum 25 la sută – au considerat că Ottawa dă prea mulți bani Ucrainei. „Așa că 70% au spus că trebuie să dai mai mult”, a răspuns el.

Singura dată când Zelensky a părut inconfortabil a fost când a fost întrebat despre înlăturarea lui în această lună a comandantului armatei populare, generalul Valery Zalujnîi, și numirea generalului Sîrski ca înlocuitor al său.

Președintele a refuzat să vorbească despre o „chestiune internă” și a adăugat că deciziile ulterioare vor aștepta până când noul comandament va analiza pe deplin situația de pe câmpul de luptă și din forțele armate.