„Fantoma Kievului” trăiește în fiecare pilot ucrainean care își apăra patria. Consilierul președintelui Ucrainei, Aleksei Arestovici, spune că legenda despre aviatorul care ar fi doborât 40 de nave ale rușilor la începutul războiului își are originile în popor, iar autoritățile nu au dezmințit-o, deoarece „Fantoma Kievului” poate fi despre oricare dintre piloții ucraineni care se sacrifică pentru țară.

„Fantoma Kievului este o imagine colectivă a brigăzilor tactice de aviație ale Forțelor Aeriene ale Ucrainei, care au apărat capitala la începutul războiului. În special, este vorba despre două brigăzi tactice de aviație care au apărat Kievul. La începutul războiului, dezvăluirea numelor piloților era riscantă. Ne făceam griji pentru apropiații lor, care ar fi putut locui undeva sub ocupație. Cine îi va apăra? Prin urmare, am ascuns adevărul și am confirmat că există o anumită Fantomă a Kievului, care doboară avioane”, a declarat Arestovici într-un interviu oferit activistului rus pentru drepturile omului, Mark Feighin.

El a mai menționat că, în scurt timp, armata a negat existența vreunei „fantome”, dar aceasta nu a mai contat, pentru că ucrainenii au avut și mai au nevoie de un supererou.

„Este un adevăr incontestabil: există piloți care au doborât mai multe unități de avioane rusești”, a adăugat consilierul președintelui ucrainean.

Reamintim că Japonia a lansat un proiect cu benzi desenate care povestesc istoria legendarului pilot ucrainean, cunoscut sub numele de „Fantoma Kievului”. Totodată, un grup de activiști ucraineni au finalizat schița unei mini-sculpturi care, la fel, va fi dedicată „Fantomei".

Inițial, rolul Fantomei i-a fost atribuit maiorului Stepan Tarabalka, în vârstă de 29 de ani, care a murit în luptă. Anume despre el s-a spus că ar fi doborât 40 de avioane rusești.

„Oamenii îl numesc Fantoma Kievului. Şi pe bună dreptate”, a fost reacția oficialilor ucraineni, adăugându-se faptul că „devenise deja un coşmar pentru aeronavele ruseşti invadatoare”.  

Statul Major al Forțelor Armate ale Ucrainei a postat ulterior o altă fotografie a pilotului în cabina aeronavei, cu faţa acoperită, alături de mesajul: „Bună, invadatorule, vin după sufletul tău!”  

Tarabalka a fost distins, post mortem, cu Ordinul „Steaua de Aur” și titlul de „Erou al Ucrainei”.