Papa Francisc începe astăzi vizita sa istorică în Canada, care va dura până pe 30 iulie. Capul  Bisericii Romano-Catolice a declarat că va fi un „pelerinaj de pocăinţă”, în care își va cere iertare pentru rolul negativ al fețelor bisericești în procesul de asimilare a populației indigene.

Papa va vizita cinci localități din teritoriul arctic al Canadei. El va rosti discursuri „de pocăință” şi va oficia două slujbe.

„Din păcate, în Canada, mulţi creştini, inclusiv unii membri ai ordinelor religioase, au contribuit la politicile de asimilare culturală care, în trecut, au dăunat grav, în diferite feluri, populaţiilor native”, a declarat Papa Francisc înainte de vizită.

Aproximativ 150.000 de copii din familiile băștinașilor au fost luaţi cu forţa din casele lor și închiși în școli speciale, care au funcţionat în Canada în perioada 1831-1996. Aceștia erau supuși abuzurilor, violurilor și malnutriției.

Scandalul a reizbucnit anul trecut după descoperirea rămăşiţelor a 215 copii pe locul unei foste şcoli pentru minori indigeni, în Kamloops, care a fost închisă în anul 1978. De atunci, au fost depistate alte sute de locuri în care au fost îngropați copii.

În lunile martie și aprilie, Papa Francisc a avut mai multe discuții cu reprezentanți ai populației indigene.  

Și premierul Canadei, Justin Trudeau, i-a cerut oficial Papei Francisc să prezinte scuze, în numele Bisericii Catolice, pentru abuzurile la care au fost supuşi copiii.