După ce forțele ruse nu au reușit să obțină o victorie rapidă – blitzkrieg – împotriva Ucrainei, înalți oficiali americani au observat că Kremlinul trece la o nouă strategie pentru a-și asigura obiectivele teritoriale-cheie, în timp ce caută pârghii pentru a obliga guvernul ucrainean să accepte neutralitatea dintre Rusia și Occident.

SUA și aliații lor au interpretat pe scară largă obiectivele inițiale ale președintelui Rusiei, Vladimir Putin –capturarea Kievului în câteva zile și înlocuirea guvernului președintelui ucrainean Volodimir Zelenski cu un regim pro-rus.

Un înalt oficial american a invocat pentru publicația americană The Wall Street Journal că unele indicii sugerează că cele peste trei săptămâni de luptă istovitoare – în care Ucraina a opus rezistență acerbă forțelor ruse – l-au determinat pe Vladimir Putin să își ajusteze tactica.

Noua evaluare a intențiilor lui Putin, care este împărtășită de înalți oficiali din cadrul administrației Biden, consistă în forțarea Kievului să accepte pretențiile Rusiei asupra teritoriilor de sud și de est ale Ucrainei.

După ce a ocupat atât Crimeea și regiunile Donbasului în 2014, Rusia încearcă să asigure un „pod pe uscat” între vestul Rusiei și Peninsula Crimeea și să extindă controlul rusesc asupra regiunii Donbas.

Vladimir Putin va continua, de asemenea, presiunea militară, inclusiv bombardarea orașelor ucrainene, contând pe faptul că aceasta îl va determina pe Volodymyr Zelensky să renunțe la speranțele de a se alătura Occidentului și să accepte un statut neutru și alte condiții rusești.

În cazul în care cererile lui Vladimir Putin pentru teritoriu și neutralitate sunt respinse, se așteaptă ca el să încerce să mențină tot teritoriul pe care l-au ocupat forțele sale și să lupte, au spus oficialii americani.

„Pe baza evaluărilor noastre din punct de vedere militar, se pare că el revine la tactici de asediu”, a spus un alt oficial american.

Pentru cetățenii asediați ai Ucrainei, strategia de schimbare înseamnă săptămâni – posibil luni – de atacuri din partea unei armate ruse slăbite, adesea mulțumite să tragă de la distanță rachete și artilerie, au spus aceștia. Această schimbare este menită să preseze guvernul lui Zelensky să renunțe la teritoriu și să cedeze aranjamentele de securitate.

Evaluarea „Planului B” al domnului Putin, așa cum l-a numit un oficial, vine cu o serie de avertismente importante.

Oficialii americani notează că Putin și-ar putea extinde obiectivele de război, dacă armata sa începe să aibă mai mult succes împotriva forțelor Ucrainei.

Statutul capitalei rămâne o întrebare deschisă și, având în vedere rezistența ucraineană puternică, nu este clar dacă armata rusă poate să mobilizeze trupe suficiente pentru a izola strâns Kievul și a lua capitala Ucrainei, spun unii oficiali americani.

În prezent, forțele ruse se confruntă cu provocări enorme, inclusiv logistică defectuoasă, o aprovizionare în scădere de muniție ghidată cu precizie și victime în creștere, care ar putea include până la 7.000 de soldați ruși uciși în acțiune, conform calculelor SUA.

Statul-Major al Forțelor Armate al Ucrainei susține că trupele ruse au pierdut până în prezent aproximativ 15.000 de oameni.