Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) a declarat că legea „agentului străin” a Rusiei încalcă Convenția Europeană a Drepturilor Omului, este „arbitrară” și utilizată într-un „mod prea larg și imprevizibil”. Aceasta după ce 107 reclamanți, inclusiv instituții de presă importante și organizații pentru drepturile omului, cum ar fi Serviciul rus al Radio Europa Liberă/Radio Svoboda și grupul Memorial pentru drepturile omului, au adus în instanță probe concludente ale abuzurilor comise de autoritățile ruse. 

Curtea de la Strasbourg a decis pe 22 octombrie că legea agenților străini a impus „restricții severe” activităților reclamanților și a constatat că desemnarea acestora ca „agenți străini” a echivalat cu „intimidare”, scrie Serviciul rusesc al RFE/RL. 

„Curtea a constatat că legislația aplicabilă în prezent a fost stigmatizantă, înșelătoare și folosită într-un mod prea larg și imprevizibil. Acest lucru a determinat Curtea să concluzioneze că scopul legislației era să pedepsească și să intimideze mai degrabă decât să abordeze orice presupusă nevoie de transparență sau preocupări legitime. asupra securității naționale”, se arată în hotărâre.

Legea rusă, introdusă în 2012 și extinsă în 2022, impune organizațiilor care primesc finanțare străină să se înregistreze ca „agenți străini”, supunându-le unor cerințe drastice de raportare, auditare și etichetare.

Reclamanții au susținut că legislația face parte dintr-o campanie sistematică de înăbușire a criticilor la adresa guvernului și de a restrânge activitatea apărătorilor drepturilor și a presei independente.

CEDO a remarcat că opinia publică din Rusia a asociat termenul „agent străin” cu „trădători” și „spioni”, stigmatizându-i pe cei etichetați ca atare. Instanța a mai constatat că publicarea datelor cu caracter personal ale reclamanților și solicitarea unor dezvăluiri financiare detaliate a încălcat dreptul lor la confidențialitate.

Printre sancțiuni, Serviciul Rus al RFE/RL a fost amendat cu peste 16 milioane de euro pentru nerespectarea cerințelor de etichetare, cea mai mare dintre reclamanți. Autoritățile ruse au confiscat conturile resursele bănești din bancare și au blocat site-urile web ale instituției în urma invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia în 2022.

CEDO a obligat Rusia să plătească Serviciului Rus al RFE/RL 60.000 de euro drept despăgubire pentru costuri de reprezentare în instanță și 950.000 de euro (1,03 milioane de dolari) daune.

Președintele și CEO-ul RFE/RL, Stephen Capus, a salutat decizia. „Jurnalismul nu este o crimă și este îmbucurător să vezi că Curtea Europeană a Drepturilor Omului recunoaște acest lucru ca o chestiune de drept internațional”, a spus el într-un comunicat. „Așa cum a susținut Curtea Europeană în hotărârea sa de astăzi, legile „agenților străini” ale Moscovei au fost concepute cu nerăbdare de guvern pentru a criminaliza libertatea de exprimare și a împiedica jurnaliştii independenţi să-şi facă treaba”. Rușii „merită accesul la informații veridice despre țara lor”, a adăugat Capus.

Curtea a criticat, de asemenea, dizolvarea unor organizații importante precum Memorial și Mișcarea pentru Drepturile Omului, sub pretextul încălcării reglementărilor „agenților străini”. Legile le-au restrâns nu numai activitățile publice, ci și participarea la procesul electoral și accesul la sprijinul statului.

În ciuda faptului că a fost exclusă din Consiliul Europei în 2022, după începerea invaziei în curs de desfășurare a Ucrainei de către Moscova, Rusia este încă obligată de hotărârile CEDO pentru cazurile care preced înlăturarea acesteia.

Cu toate acestea, Moscova a adoptat o legislație care împiedică executarea deciziilor CEDO emise de la expulzarea acesteia, complicând și mai mult impactul hotărârii.

RFE/RL a promis că își va continua activitatea în ciuda represiunii ruse. Biroul său din Moscova a fost forțat să se închidă în 2022, iar mulți dintre jurnaliștii săi au fost desemnați drept „agenți străini”.

În 2023, un tribunal de la Moscova a declarat falimentul Serviciului Rus al RFE/RL, dar organizația continuă să ofere știri milioanelor de cetățeni ruși din afara țării, menținându-și independența editorială sub finanțarea Congresului SUA, potrivit sursei citate. 

O lege similară a agentului străin a fost adoptată în noiembrie 2023 în Kârgâzstan, iar în iulie 2024 și Parlamentul georgian, în pofida numeroaselor proteste, a adoptat legea agentului străin, care a intrat în vigoare în luna august.